Beyaz duvarlı evleriyle meşhur Kalkan, 1920'li yıllara kadar Kalamaki adıyla anılan eski bir Rum balıkçı köyüdür ve bundan 150 - 200 sene önce, yakınında bulunan Yunan adası Meis'ten gelen tüccarlar tarafından kurulduğuna inanılır. Kalkan, günümüzden yaklaşık 3000 yıl önceki Likya Uygarlığı'nın yaşadığı ve sayısız kentler kurulmuş Antalya ile Fethiye arasındaki bölgede bulunur ve çevresinde bu döneme ait şehir kalıntısı veya yerleşim görülmez. 

Kalkan tarih boyunca güvenilir bir liman olması sebebiyle, Elmalı-Gömbe-Bezirgan yörelerinden gelen tarım ve orman ürünlerinin ticaretinin yapıldığı stratejik bir liman olarak bilinir; ancak 1970'li yıllardan sonra Antalya karayolunun açılmasıyla birlikte Kalkan'da deniz ticareti zayıflayarak, sona ermiştir.

Kalkan uzun yıllar ulaşım zorluğunun da etkisiyle, çevre ilçeler gibi canlılık kazanamamış ve doğasını korumuştur. Son yıllarda yoğunlukla yabancı turistler tarafından keşfedilen ve yerleşim bölgeleri genişleyen Kalkan'ın sırtını yasladığı dağlara doğru yayılan bölümünde kentin eski dokusunun bulunduğu alanlar korunabilmiştir.

Belde içindeki halk plajı taşlıktır; ama 13 km uzakta bulunan Patara Antik Kentindeki plaj sığ denizi ve kumsalı ile tatilin tadını çıkartmak isteyenler için güzel bir alternatif sunar. Kalkan koyunun tamamı, Uluslar arası Çevre Eğitim Vakfı tarafından verilen ve yüzme amacı ile kullanılacak göl ve deniz suları için gerekli su kalitelerini belirleyen mavi bayrak ödülünü almaya hak kazanan temizlikte ve güzelliktedir.